Jimmy Cliff, uno de los grandes impulsores del reggae a nivel internacional, voz de “Reggae Night” y referente esencial de la música jamaicana, murió a los 81 años. La noticia se dio a conocer a través de una publicación en Instagram realizada por su esposa, Latifa Chambers, quien detalló que la causa fue una neumonia posterior a una convulsión. Con su fallecimiento, el mundo pierde una voz fundamental en la difusión global del reggae y un embajador indiscutible de la cultura isleña.
Nacido como James Chambers en Somerton, cerca de Montego Bay, en 1944, Cliff irrumpió en la escena musical movido por una infancia difícil. Abandonado por su madre siendo apenas un bebé y criado junto a nueve hermanos, su destino parecía alejado de la fama. Desde niño, Cliff se destacó en el coro de la iglesia y ganaba dinero en la calle gracias a su voz, vendiendo periódicos y vocalizando titulares hasta captar clientes. A los 13 años, Cliff dejó su tierra natal y se trasladó a Kingston. Su intención inicial era asistir a la escuela nocturna y aprender un oficio, aunque siempre tuvo la convicción de que el canto era su verdadera vocación. En Kingston, se asentó en Trench Town, un barrio con altos índices de criminalidad, pero célebre por su efervescencia musical. Allí, entre micrófonos improvisados, músicos y rastros de ganja, Cliff adoptó su apellido artístico, inspirado por lo imponente de los acantilados y el tamaño de sus aspiraciones.
Durante su adolescencia, participó en concursos de talentos y compuso “Dearest Beverley”, canción con la que atrajo la atención de Leslie Kong, empresario chino-jamaicano que se convirtió en su primer productor. Juntos grabaron éxitos como “Hurricane Hattie”, “King of Kings” y “Miss Jamaica”. Cliff no solo interpretaba, sino que también se movía como buscador de talentos, presentando incluso a Bob Marley ante Kong, lo que marcó un hito temprano en la expansión del reggae.
La discografía de Cliff dejó clásicos fundamentales. Su canción “Vietnam” (1969) fue reconocida por Bob Dylan como una de las protestas más significativas del siglo XX, mientras que su versión de “Wild World” de Cat Stevens y el triunfo con “I Can See Clearly Now” —para la película Cool Runnings— lo catapultaron al Billboard Hot 100 y a los primeros lugares en Europa. Temas como “You Can Get It If You Really Want” y “Many Rivers to Cross” alcanzaron dimensiones universales. Esta última fue versionada posteriormente por figuras como John Lennon, Linda Ronstadt o Bruce Springsteen.
Colaboró con músicos de diferentes estilos y exploró rutas musicales que lo llevaron a obtener reconocimientos internacionales, como su ingreso al Salón de la Fama del Rock and Roll en 2010, por su influencia sobre artistas de la diáspora africana y de contextos desfavorecidos. Colaboró con músicos de diferentes estilos y exploró rutas musicales que lo llevaron a obtener reconocimientos internacionales, como su ingreso al Salón de la Fama del Rock and Roll en 2010, por su influencia sobre artistas de la diáspora africana y de contextos desfavorecidos.
